Zgodnie z dokumentami unijnymi turystyka jest kluczowym czynnikiem rozwoju społecznego i gospodarczego regionów nadmorskich, stanowi ważny sektor w świetle celów strategii lizbońskiej, wymaga zintegrowanego podejścia między innymi w ramach polityki spójności, morskiej, rybołówstwa, ochrony środowiska, społecznej i zdrowotnej. Analiza funkcji turystycznej sprowadza się do określenia jej roli w rozwoju społeczno-gospodarczym regionów i miejscowości. Przez funkcję turystyczną rozumie się wszelką działalność społecznoekonomiczną w miejscowości (regionie), skierowaną na obsługę turystów, z której wynika jej (jego) zdolność do zaspokajania określonych potrzeb turystycznych. Ruch turystyczny jest to zjawisko przemieszczania się ludzi poza miejsce stałego zamieszkania w celach turystycznych. Podmiotem ruchu turystycznego jest turysta.