Coraz częściej logistyka jest postrzegana jako zintegrowany system zarządzania strukturą obiegu produktów, towarów i informacji w warunkach poszerzania skali działania przedsiębiorstwa, wydłużania się łańcucha logistycznego, nasilania się konkurencyjności i wzrostu znaczenia obsługi klienta.
Podstawową przyczyną utrzymywania zapasów w przedsiębiorstwie jest chęć zapewnienia założonego poziomu obsługi klientów zewnętrznych (dostępności produktów) w kontekście zmian popytu oraz klientów wewnętrznych (zapewnienie ciągłości procesu produkcji) przy uwzględnieniu zmiennego zapotrzebowania na materiały/surowce.
Współczesny, niezwykle konkurencyjny rynek, stwarza wysokie wymagania przedsiębiorstwom działającym w różnych sektorach gospodarki. Outsourcing jest więc przełomową filozofią dla przyszłości gospodarki światowej.
Zrównoważony rozwój - wyzwanie dla biznesu w XXI wieku
Menedżerowie zarządzający procesami biznesowymi w łańcuchach dostaw współczesnych przedsiębiorstw podejmują decyzje i działają w świecie ogromnych, mających różnorodny charakter, wyzwań. Jednym z najważniejszych postulatów dla liderów biznesu w XXI wieku jest zrównoważony rozwój, którego filozofia znajduje odzwierciedlenie w różnych obszarach zarządzania łańcuchem dostaw.
Zmieniające się okoliczności funkcjonowania systemów logistycznych powodują, że poszukiwane są coraz nowsze metody poprawy skuteczności ich działania. Jedną z dróg, które prowadzą do podniesienia efektywności jest odpowiednie dobranie sposobu kierowania. W logistyce istnieją sektory (np. wojskowość), w których stosuje się kierowanie przez cele, zadania i instruktaże.
Działalność na rynku usług logistycznych wiąże się z fizycznym przepływem towarów oraz towarzyszącą mu wymianą informacji. Na podkreślenie zasługuje fakt, iż procesy te zdecydowanie różnią się między sobą. Proces przemieszczania dóbr z miejsca ich wytworzenia do miejsca ich potencjalnej konsumpcji ma zmaterializowaną postać, można go zobaczyć oraz wycenić.
Logistyka to kluczowe, interdyscyplinarne podejście operacyjno-taktyczne, które współcześnie działa na styku techniki, informatyki i zarządzania, łącząc przepływy materiałów i informacji - przede wszystkim w celu wzrostu efektywności i konkurencyjności przedsiębiorstw oraz zróżnicowanych procesów.
Łańcuch dostaw (ang. Supply Chain), zwany także łańcuchem logistycznym, jest złożonym i rozproszonym systemem techniczno-organizacyjnym. W jego skład wchodzą różnorodne środki techniczne zorganizowane we współdziałające ze sobą systemy oraz ludzie podejmujący decyzje, zwykle według znanych sobie zasad, intuicji, pomysłów czy algorytmów. Coraz częściej pracownicy - decydenci są zastępowani przez zintegrowane systemy informatyczne (typu ERP, ang. Enterprise Resource Planning), realizujące określone algorytmy, a więc "podejmujące" przewidywalne, deterministycznie decyzje.