Mass customization jako nowa, konkurencyjna strategia biznesowa

Wyzwania związane z funkcjonowaniem przedsiębiorstw w czasach "Nowej Gospodarki" wymuszają rewolucyjne zmiany w podejściu do klienta. Konsekwencją tych zmian jest fakt, iż masowa produkcja oraz sprzedaż dóbr i usług rzadko zaspokajają indywidualne potrzeby klientów. Tradycyjne rozwiązania przestają być efektywne i konkurencyjne. Realia "Nowej Gospodarki", w której procesy biznesowe są wspierane technologiami informacyjnymi ukształtowały kompleksową strategię produkcji oraz sprzedaży dóbr i usług określaną mianem mass customization. Termin mass customization może być zdefiniowany jako kompleksowa strategia biznesowa, której celem jest produkcja dóbr i świadczenie usług na masową skalę dopasowanych do indywidualnych potrzeb klienta po standardowych kosztach. Informacje uzyskane w trakcie realizacji zlecenia mogą stanowić podstawę długotrwałej relacji z klientem. Strategia mass customization pozwala na maksymalizację satysfakcji klienta na każdym z etapów procesu podejmowania decyzji zakupu, co może stanowić podstawę uzyskania przewagi konkurencyjnej w danym segmencie rynku. Mass customization stanowi kolejny etap rozwoju metod produkcji dóbr i świadczenia usług, łączący najlepsze elementy produkcji rzemieślniczej, produkcji masowej oraz produkcji wariantowej. Rozwój produkcji masowej zainicjowany w Stanach Zjednoczonych sprawił, iż wiele produktów początkowo luksusowych stało się powszechnie dostępnych po niewygórowanych cenach (np. samochody, odbiorniki radiowe i telewizyjne, sprzęt AGD, komputery). Akceptowalna dla klasy średniej społeczeństwa cena wynika z faktu, iż produkty wytwarzane są na masową skalę, przy użyciu specjalistycznych maszyn i linii produkcyjnych, co pozwala na minimalizację jednostkowego kosztu produkcji (efekt skali). Produkcja masowa doskonale spełnia swoją rolę w przypadku dużych, homogenicznych rynków z niezmiennymi w czasie popytem oraz preferencjami klientów.

W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych ubiegłego wieku przedsiębiorstwa stosujące produkcję masową stanęły przed nowym wyzwaniem związanym ze zmianami zachodzącymi na rynkach zbytu, zmianami preferencji konsumentów oraz powszechnym dostępem do informacji.