Zmierzch tradycyjnej telefonii

Przez długie lata rynek telefonii analogowej był bastionem, imperium podzielonym pomiędzy niewielu graczy. W każdym państwie za to królestwo telekomunikacyjne przynoszące przez długie lata ogromne zyski, był odpowiedzialny najczęściej jeden narodowy operator. W krajach najbardziej rozwiniętych, jak USA, operatorów takich było co najwyżej kilku. Szansa zaistnienia na rynku telekomunikacyjnym nowej firmy była prawie zerowa, gdyż telekomy swą pozycję rynkową, a przede wszystkim infrastrukturę techniczną budowały przez lata. Nie sposób zbudować w krótkim czasie linii telefonicznych o długości setek tysięcy kilometrów, czy w pełni funkcjonalne centrale telefoniczne.VoIP, czyli przesyłanie głosu po łączach teleinformatycznych Jednak wraz z rozwojem Internetu oraz zastępowaniu kabli urządzeniami radiowymi na rynku IT zaczęły się zmiany. Gdy powstała technologia VoIP (Voice over Internet Protocol) pojawiła się możliwość transmisji głosu poprzez telekomunikacyjne łącza internetowe z pominięciem tradycyjnych central telefonicznych. Celem nadrzędnym tej technologii jest połączenie ruchu telefonicznego z cyfrową transmisją danych poprzez stworzenie jednej uniwersalnej sieci mogącej transmitować każdy rodzaj danych - w tym głosu i obrazu. VoIP to technologia służąca do przesyłania głosu poprzez sieć pakietową. Oznacza to, że nasz głos jest zamieniany na postać cyfrową, poddawany odpowiedniej kompresji i następnie dzielony na pakiety, które są przesyłane przez sieci teleinformatyczne z wykorzystanie protokołu IP.

W odróżnieniu od tradycyjnych linii telefonicznych - gdzie głos w postaci analogowej przesyłany jest jako całość tzw. "jedną drogą" - pakiety mogą wędrować do celu "różnymi drogami", gdyż łączone są dopiero po przybyciu na miejsce przeznaczenia. Przesyłanie głosu w technologii VoIP odbywa się w ten sam sposób, jak przesyłanie danych cyfrowych po protokole IP.

Wraz z rozwojem technologii VoIP na rynku telekomunikacyjnym zaczęli pojawiać się tzw. "wirtualni operatorzy", którzy nie posiadając własnej, tak bardzo rozwiniętej infrastruktury technicznej jak w przypadku tradycyjnych telekomów oferują pełną gamę usług telefonicznych. Zasadniczo usługi te możemy podzielić na usługi VoIP z wykorzystaniem komputera podłączonego do Internetu oraz z wykorzystaniem standardowego aparatu telefonicznego. W pierwszym przypadku, aby rozmawiać wystarczy zaopatrzyć się w specjalna aplikację - tzw. telefon programowy i być podłączonym do sieci Internet, najlepiej przez łącze szerokopasmowe. Aplikacje takie możemy dostać od operatora usługi VoIP, u którego zakładamy konto lub kupujemy kartę "zdrapkę" z odpowiednią ilością impulsów.