W czasie ostatnich kilkunastu lat komputeryzacja wkroczyła do przedsiębiorstw wielkimi krokami i dzisiaj trudno sobie wyobrazić efektywnie działające przedsiębiorstwo bez odpowiedniego zaplecza informatycznego. Większość oferowanych na rynku systemów informatycznych przeznaczonych do wspomagania zarządzania przedsiębiorstwem, obejmuje swym zasięgiem prawie wszystkie dziedziny działalności przedsiębiorstwa, łącznie z gospodarowaniem materiałami surowcowymi i wyrobami gotowymi. W systemach informatycznych posiadających rodowód zachodni, pojęcie materiał jest mocno uogólnione, zawiera w sobie zarówno surowce, półfabrykaty, elementy konstrukcyjne jak i wyroby finalne. Z tego względu prawie każdy system informatyczny, któremu przydzielono miano: zintegrowany, będzie obejmował swym zasięgiem również tzw. gospodarkę materiałową.
- faktury
- rachunki uproszczone
- paragony
- faktury i rachunki korygujące
W takim rozumieniu, oprogramowania określane jako magazynowe, oprócz ewidencji stanów magazynowych i generowania dokumentów magazynowych, pełnią dodatkowo następujące funkcje:
- generowanie zestawień tabelarycznych opartych na informacji zawartej w bazie danych (np. zestawienie sprzedaży za dany okres, zestawienie zakupów u danego odbiorcy itp.)
- ewidencja płatności związanych z dokumentami magazynowymi
- eksport danych do programów księgowych itp.
Liczba i przydatność tych zestawień jest jeszcze niestety, jednym z głównych kryteriów, które wpływają na całościową ocenę funkcjonalności oprogramowania magazynu. Przydatność systemów gospodarki materiałowej (utożsamianych jak wspomniałem z gospodarką magazynową), sprowadzana jest do rejestrowania stanów magazynowych w postaci zagregowanej liczby poszczególnych towarów umieszczonych w magazynie, poprzez realizowanie transakcji dostawy i wydania materiałów na dokumentach papierowych i „wrzucaniu ich do komputera”. Powyższe określenie bardzo często definiuje podstawowe zadanie systemu magazynowego.