Dualny charakter logistyki i eksploatacji systemów logistycznych

Rozwój techniki spowodował, że systemy logistyczne o dużym stopniu złożoności stały się stałym elementem otaczającej nas rzeczywistości - należą do głównych czynników efektywnej realizacji procesów fizycznego przepływu strumieni materiałowych we współczesnych systemach gospodarczych. Istotnie wpływają na tworzenie odpowiednio zintegrowanych łańcuchów transportowo-magazynowych. W odniesieniu do materiałów traktowanych jako surowce i półprodukty oraz towarów handlowych uformowanych w odpowiednie jednostki ładunkowe, podstawowymi ogniwami logistycznych łańcuchów budujących infrastrukturę są: środki manipulacji prostej - dźwignice, środki manipulacji złożonej - roboty i manipulatory, środki przenoszenia - przenośniki, środki przewozowego transportu bliskiego - pojazdy robocze, środki składowania - magazyny, środki obsługowe komputerowo zintegrowanych procesów składowania i kompletacji, środki automatycznego sterowania, środki automatycznej identyfikacji (towarów i ładunków), środki elektronicznej wymiany informacji (o towarach i ładunkach).

Tak więc wyzwaniem współczesności stało się utrzymanie logistycznych systemów technicznych w odpowiednim stanie gotowości - tzn. w stanie zapewniającym poprawne działanie całego łańcucha dostaw przy istniejących ograniczeniach ekonomicznych.

Od strony technicznej problemy utrzymania systemu technicznego w stanie gotowości są przedmiotem zainteresowania takich dyscyplin naukowych, jak teoria niezawodności oraz teoria eksploatacji.

W ostatnich latach powstała również nowa dyscyplina nauki "inżynieria logistyczna", która formułuje podstawy dla rozwiązywania zagadnień logistyki oraz eksploatacji maszyn i urządzeń. Osiągnięcia inżynierii logistycznej wykorzystuje się w praktyce, np. w liniach lotniczych, armii Stanów Zjednoczonych, agendach NASA oraz dużych koncernach przemysłowych. Inżynierię logistyczną wykłada się na uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych oraz w krajach Unii Europejskiej.