Uniwersalny nośnik danych wzbogacony o bardzo rozbudowaną strukturę zabezpieczeń, umieszczony bezpośrednio na karcie koprocesor kryptograficzny pozwala wykonywać krytyczne operacje (na przykład podpis cyfrowy), podstawowe zastosowania kart to: ochrona procesu logowania użytkowników, kontrola dostępu, zapewnienie niezaprzeczalności (podpis cyfrowy), systemy lojalności, systemy kart płatniczych, systemy wykorzystujące limitowany dostęp do usług i informacji, obecnie coraz więcej produktów oferuje bezpośredni styk do kart (Windows 2000, przeglądarki WWW), inne mogą zostać łatwo przystosowane. Inna nazwa: karta inteligentna.
